L’histoire de Saxon-les-Bains
Arrière-petit-fils de Joseph Fama, ancien président et artisan du succès de Saxon au XIXe siècle, Jacques Montangero s’est replongé dans l’histoire de sa famille pour en tirer un livre retraçant le développement du village grâce aux bains et au casino.
Jacques Montangero a fouillé durant deux ans dans ses archives familiales et dans les archives communales de Saxon pour relater l’histoire de Saxon-les-Bains au XIXe siècle.
La lecture de cet ouvrage permet à tout un chacun de découvrir ce pan quelque peu oublié de l’histoire de Saxon.
« Un succès touristique controversé » Histoire de Saxon-les-Bains 1842-1897, par JACQUES MONTANGERO
Pour obtenir cet ouvrage : jacques.montangero@orange.com
Monsieur Montangero, qu’est-ce qui vous a poussé à écrire ce livre?
Ma mère, la petite-fille de Joseph Fama, qui avait donné une renommée internationale aux bains et au casino, est née à Saxon et j’y ai moi-même vécu quelques années. Je connais bien l’endroit et j’y reviens souvent. Surtout, j’avais envie de faire perdurer l’histoire de Saxon-les-Bains, car je pense être parmi ceux qui la connaissent le mieux.
En 1992, j’avais déjà écrit un premier livre à ce propos, mais entretemps, j’ai retrouvé d’autres archives familiales qui, couplées aux archives communales, m’ont permis d’écrire ce livre le plus précisément possible. Dans un gros et riche ouvrage sur Saxon du Moyen-Age à nos jours publié en 2013, la section sur Saxon-les-Bains contient des informations sans fondement. Je voulais rétablir la vérité.
Qu’est-ce qui vous a le plus étonné dans cette histoire de Saxon-les-Bains?
C’est le grand succès qu’ont connu les bains thermaux quand on sait comment c’est parti. Il s’agissait en effet au début d’un petit hôtel peu fréquenté situé dans des prairies marécageuses, qui est devenu une station internationalement connue, mais n’a au total subsisté que des années 1840 aux années 1890 environ. Il faut dire que les eaux thermales étaient alors très à la mode et que Saxon possédait un des trois casinos d’Europe à un moment, le seul en Suisse. Les jeux d’argent étaient d’ailleurs réservés aux étrangers.
Quel est donc le rôle de Joseph Fama, votre arrière-grand-père, dans ce succès?
Quand il est arrivé à Martigny, il n’avait pas un énorme capital. Il a donc dû trouver des astuces pour financer ses projets, et c’est véritablement grâce à lui que les bains et le casino se sont développés. Il est ensuite devenu président de Saxon, un rôle qu’il a pris très à cœur. A son arrivée, les finances étaient difficiles, mais il a tout fait pour améliorer la vie au village. C’est lui qui a financé le bisse de Saxon pour aider les paysans. Au niveau culturel, il est aussi à l’origine de la première fanfare de la région. Son fils, Albano, a créé la fabrique Doxa, qui a permis le développement du village au niveau industriel et arboricole, même si cette histoire ne s’est pas très bien terminée.
Après quelques décennies d’exploitation, les bains ont fermé. Quelle est la cause de ce déclin?
La fermeture du casino en raison des lois fédérales a certainement causé la fin des bains. De plus, après Joseph Fama, personne n’a été capable de reprendre les bains, car c’était un réel investissement financier et en temps. Finalement, Albano Fama a certainement rendu service à Saxon en fermant les bains et en créant la Doxa.
Que sont devenus les bâtiments des bains et du casino?
La partie hôtel du bâtiment a été transformée en appartements à loyer modéré. En 1960, la démolition de la partie des bains a été décidée, car elle était fermée depuis 1900. L’hôtel a connu le même sort vers l’an 2000 et il n’en reste plus rien désormais. En revanche, le bâtiment du casino est toujours debout. La source thermale, quant à elle, revit depuis les années 1980.
Quel est votre objectif avec ce livre?
C’est avant tout de rappeler à la mémoire des Valaisans ce développement extraordinaire du village. Je voulais aussi corriger les erreurs souvent entendues qui renvoyaient une mauvaise image de Saxon. On a par exemple dit que les ouvriers venaient jouer au casino, alors que c’était interdit aux Valaisans, mais ce n’est jamais arrivé. Et même si je suis un descendant de Joseph Fama, j’ai eu à cœur de raconter la vraie histoire, dûment référencée, sans rien inventer. Tout ce qui est écrit est absolument véridique!
JULIE RAUSIS
En italique, précisions apportées par l’auteur.
Article paru dans LA GAZETTE / Martigny / Gens d’ici / Vendredi 13 novembre 2020
Les illustrations sont tirées de « Un succès touristique controversé », histoire de Saxon-les-Bains 1842-1897, par Jacques Montangero
Reportage de la RTS.
Faites vos jeux – Quand le casino du village valaisan de Saxon attirait les célébrités de l’Europe entière.
Source : RTS https://www.rts.ch/archives/tv/divers/croquis/7409558-faites-vos-jeux.html